澎湃新闻记者 贺梨萍

       在60岁以上的老年人中，高达四分之一受到与年龄相关的认知衰退的影响。之前的研究表明，健康的饮食和定期的锻炼有助于预防衰退，但没有治疗方法可以让大脑变老。

       近年来，科学界在理解大脑发育和衰老过程中的变化方面取得了一些进展，并激发了一个大胆的假设：利用年轻因素来减缓与年龄相关的认知变化，甚至恢复衰老大脑的活力。北京时间5月11日晚，顶级学术期刊《自然》(Nature)发表的一项研究最初支持了上述想法。斯坦福大学医学院和其他团队的研究人员将年轻的小鼠脑脊液(CSF)灌注给老鼠，后者改善了记忆。他们还提出，这可能是由于神经细胞功能的生长因子。研究结果证明，年轻老鼠的脑脊液对衰老大脑有潜在的再生性能。

       论文写道，最近对如何在整个生命过程中塑造大脑的系统环境有了很多干预策略。脑脊液构成脑细胞的直接环境，为其提供营养，在发育过程中发出信号，指导神经元祖细胞的增殖和分化。

       然而，随着人类年龄的增长，脑脊液蛋白的组成发生了变化，表现为炎症蛋白的增加和脑源性神经营养因子(BDNF)等待生长因素的减少。然而，目前尚不清楚脑脊液中的这些变化是否与年龄相关。

       研究小组表示，由于脑脊液收集和脑脊液直接输注的技术限制，很难通过体内脑脊液转移来实现这一功能。他们推断，在脑室里(ICV)将年轻的脑脊液注入老年小鼠会恢复大脑的活力。

       为了测试这一推断，研究小组将年轻老鼠（10周大）的脑脊液注入老年老鼠（18个月大）的大脑中。结果表明，年轻老鼠的脑脊液可以增强对海马体内少突胶质前体细胞的刺激，并有潜力再生少突胶质细胞（一种神经细胞）和髓鞘（一种脂肪物质可以保护神经细胞）。海马体是大脑中的一个关键记忆中心，通常是与年龄相关的认知衰退研究的焦点。

       为了澄清这些效应背后的机制，团队研究了年轻鼠脑脊液激活的信号转导通路。研究表明，它被称为SRF转录因子可以介导年轻小鼠脑脊液对少突胶质前体细胞的影响，转录因子在老年小鼠海马体中的表现会下降。

       研究还发现，Fgf17生长因子是诱导SRF候选人的信号转导。Fgf17老鼠的表达水平被证明会下降。然而，注射老年老鼠Fgf17它可以重现注射年轻鼠脑脊液的效果，包括诱导少突胶质前体细胞增殖和改善记忆功能。年轻的脑脊液可以改善记忆，促进少突胶质细胞祖细胞(OPC)增殖与分化。

       年轻的脑脊液改善记忆，促进少突胶质细胞祖细胞(OPC)增殖与分化。

       研究小组得出结论，这些发现表明年轻的脑脊液有能力返老还童Fgf17是恢复衰老大脑中少突胶质细胞功能的关键靶点。

       波士顿儿童医院也发表了《自然》Miriam Zawadzki等人的新闻和观点文章。Zawadzki其他人评论说，上述研究在大脑健康和衰老方面取得了突破。他们发现，年轻的脑脊液中含有一个因素，可以帮助老年老鼠通过海马中少突胶质细胞的成熟和髓鞘的形成回忆记忆。

       这项研究不仅提示FGF17作为治疗目标的潜力，也表明药物直接进入脑脊液的给药路径有利于治疗痴呆症。Zawadzki其他人认为，任何这样的治疗都将有利于支持我们日益老龄化的人口。